Συνολικά, οι πιο συνήθεις παράγοντες κινδύνου για το εγκεφαλικό επεισόδιο είναι:

Οι καρδιακές παθήσεις όπως η κολπική μαρμαρυγή, το ανοιχτό ωοειδές τρήμα και η ασθένεια της καρδιακής βαλβίδας μπορεί επίσης να είναι η πιθανή αιτία εγκεφαλικού επεισοδίου. Όταν παρατηρείται εγκεφαλικό επεισόδιο σε νεαρά άτομα (ηλικίας μικρότερης των 50 ετών), οι λιγότερο συχνοί παράγοντες κινδύνου που πρέπει να ληφθούν υπόψη περιλαμβάνουν τα παράνομα ναρκωτικά όπως η κοκαΐνη ή αμφεταμίνες, οι ρήξεις σε ανευρύσματα και οι κληρονομικές (γενετικές) προδιαθέσεις σχετικά με ανωμαλίες στην πήξη του αίματος. Ένα παράδειγμα γενετικής προδιάθεσης για εγκεφαλικό επεισόδιο συμβαίνει σε μια σπάνια κατάσταση που ονομάζεται ομοκυστενουρία, στην οποία υπάρχουν υπερβολικά επίπεδα της χημικής ομοκυστίνης στο σώμα. Οι επιστήμονες προσπαθούν να προσδιορίσουν αν η μη κληρονομική εμφάνιση υψηλών επιπέδων ομοκυστεΐνης σε οποιαδήποτε ηλικία μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικό επεισόδιο.

Μπορεί να μην υπάρχουν προειδοποιητικά σημάδια ενός εγκεφαλικού επεισοδίου μέχρι να συμβεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση), ένας από τους παράγοντες κινδύνου για εγκεφαλικό επεισόδιο, ονομάζεται σιωπηλός δολοφόνος. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο που μπορεί να θεωρηθεί ως εγκεφαλικό επεισόδιο που έχει επιλυθεί. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια ή δραματικά και να μιμούνται ένα εγκεφαλικό επεισόδιο με αδυναμία, μούδιασμα, πτώσεις προσώπου και δυσκολίες ομιλίας, αλλά αυτά τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν λίγα μόνο λεπτά. Δεν πρέπει να αγνοούνται , δεδομένου ότι μπορούν να προσφέρουν την ευκαιρία να αναζητήσουν πιθανές αναστρέψιμες ή ελεγχόμενες αιτίες εγκεφαλικού επεισοδίου. Επίσης, δεν υπάρχει εγγύηση ότι τα συμπτώματα του εγκεφαλικού επεισοδίου θα επιλυθούν μόνα τους. Για το λόγο αυτό, ένα παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο πρέπει να θεωρείται επείγον και η ιατρική φροντίδα θα πρέπει να προσεγγίζεται αμέσως. Η φευγαλέα αμαύρωση περιγράφει την προσωρινή απώλεια της όρασης στο ένα μάτι που συμβαίνει λόγω της εμβολής του θρόμβου αίματος ή των θραυσμάτων στην αρτηρία που παρέχει το μάτι. Αυτή η κατάσταση πρέπει να θεωρηθεί ως τύπος παροδικού ισχαιμικού επισοδίου.

Τα συμπτώματα του εγκεφαλικού επεισοδίου εξαρτώνται από το τι έχει σταματήσει να λειτουργεί στον εγκέφαλο λόγω της μειωμένης παροχής αίματος. Συχνά, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει πολλαπλά συμπτώματα, όπως τα ακόλουθα:

Τα συμπτώματα ισχαιμικού και αιμορραγικού εγκεφαλικού επεισοδίου μπορεί να είναι τα ίδια, αλλά οι ασθενείς με αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί επίσης να διαμαρτύρονται περισσότερο για κεφαλαλγία και έμετο.